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Lorsque la glace est fine ou lorsqu'il faut traverser des bras d'eau libre, la chute à l'eau est l'un
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des accidents les plus redoutés des randonneurs arctiques. D'abord parce que l'on peut mourir
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en quelques minutes dans une eau à moins de zéro degré (température pouvant etre atteinte
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en raison du sel dissous). Si l'on parvient sortir de l'eau, ce qui est heureusement le cas le plus
fréquent, les vêtements vont geler presque instantanément, formant une gangue de glace
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difficile à enlever et accélérant ainsi le refroidissement du corps. Enfin la chute à l'eau peut
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aussi signifier la perte de la pulka, ou au mieux la mise hors service d'équipements précieux.
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15 centimètres d'épaisseur
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25 centimètres d'épaisseur
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40 centimètres d'épaisseur
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La première précaution est donc de bien fermer la pulka et d'emballer au mieux les
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équipements les plus précieux, en généralisant l'usage des sachets, sacs ou boites
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en plastique. Une grande boite en plastique peut ainsi abriter les équipements les
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plus importants (balise de détresse, vêtements secs…).
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La seconde précaution est de bien fermer les vêtements, ce qui ralentira l'entrée de l'eau
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(lacets de chaussures, cordelettes de serrage etc.).
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La troisième précaution est d'être toujours en vue de ses co-équipiers dans les zones de
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glace fine, chacun ayant avec lui quelques dizaines de mètres de cordelette et une broche
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à glace. En cas de chute à l'eau, il faut s'efforcer, indiquent les documents canadiens, de
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battre des jambes pour se maintenir en surface. Il faut s'extraire en s'efforçant de se hisser
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à plat ventre sur une plaque de glace. Dans certains pays du Grand Nord, on peut acheter
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des piques à porter sur soi et qui peuvent aider à s'accrocher à un bloc de glace pour sortir
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de l'eau.
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Si l'on doit venir en aide à une personne tombée à l'eau, il faut se faire assurer autant que
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possible avec une corde (tenue par quelqu'un ou fixée en un point solide par une broche
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à glace). Rampez sur les plaques. Ne cherchez pas à marcher. Lancez une cordelette
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à la victime.
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Dès que l'on est sorti de l'eau, la première urgence est de s'éloigner de la zone dangereuse,
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avant de se déshabiller complètement (si l'on est deux, l'un déshabille l'autre) puis de se
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mettre au sec de la meilleure façon possible en fonction des circonstances: plonger dans
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le sac de couchage, remettre des vêtements secs, monter la tente,
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mettre en marche le réchaud, boire chaud pour éviter l'hypothermie.
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En sortant de l'eau après une chute, Arnaud Tortel a testé une méthode utilisée par …
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les ours blancs. Il s'est roulé dans la neige, laquelle a absorbé une partie de l'humidité.
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Arnaud a jugé la méthode efficace.
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